弗陵即位，是谓昭帝。昭帝年甫八龄，未能亲政，无论大小事件，均归霍光等主持。霍光为顾命大臣领袖，兼尚书事，因见主少国疑，防有不测，日夕在殿中住着，行坐俱有定
，不敢少移。且思昭帝幼冲，饮
起居，需人照料，帝母钩弋夫人，已早赐死，此外所有
嫔，都属难恃，只盖侯王充妻室，为昭帝长姊鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣文信，不必多
，正可乘暇
，叫她护持昭帝。于是加封鄂邑公主为盖长公主，即日伴驾。谁知又
下祸
？内事琐屑，归盖长公主料理，当可无忧。外事与丞相御史等参商，还有辅政两将军酌议，亦不至贻讥丛脞。那知过了数夕，夜半有人报，说是殿中有怪，光和衣睡着，闻报即起，
召尚符玺郎，掌玺之官。向他取玺。光意以御玺最关重要，所以索取，偏尚符玺郎亦视玺如命，不肯
付，光不暇与说，见他手中执着御玺，便
夺得，那郎官竟
住佩剑
：“臣
可得，御玺却不可得呢！”却是个
！光始
然：“汝能守住御玺，尚有何说！我不过恐汝轻落人手，何曾要取御玺！”郎官：“臣职所在，宁死不肯私！”说毕，乃退。光乃传令殿中宿卫，不得妄哗，违命即斩。此令一，并没有什么怪异，待到天明，却安静如常了。是日即由光承制下诏，加尚符玺郎俸禄二等，臣民始服光公正，倚作栋梁。光乃追尊钩弋夫人为皇太后，谥先帝为孝武皇帝，大赦天下。小有诗咏：未几已阅一年，照例改元，号为始元元年。这一年间，便发生一
谋反的案情，知祸首为谁？待至下回详叙。朕之不德，致召非彝。自左丞相与贰师，
谋逆
，巫蛊之祸，
及士大夫，朕日止一者累月，何乐之足听？且至今余巫未息，祸犹不止，贼侵
，远近为蛊，朕甚愧之，其何寿之有？敬谢丞相二千石，其各就馆。书曰：“无偏无党，王
。”幸毋复言！只武帝遭此一吓，愈觉心绪不宁，自思太
死后，尚未立储，一旦不讳，何人继位？膝下尚有三男，不若少弗陵，
伟姿聪，与己相类；不过年尚幼稚，伊母钩弋夫人，又值青年，将来得为帝，必思
政，恐不免为吕后第二。想来想去，只有先择一大臣，付托孤重任，
前唯有霍光金日力少，得谷多，民皆称便。越年为征和五年，武帝志在革新，复下诏改元，不用什么祥瑞字样，但称为复元元年正月初吉，驾幸甘泉祀郊泰畤。及返
长安，丞相田千秋因武帝连年诛罚，中外恟恟，特与御史以下诸官僚，借着上寿为名，劝武帝施德省刑，和神养志，有玩听音乐娱养天年等语。武帝又复下诏：且说武帝既传受顾命，病已弥留，越宿即驾崩五柞
，寿终七十一岁，在位五十六年，共计改元十一次。并见上文。史称武帝罢黜百家，表章六经，重儒术，兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，本是一位英明的主，即如征伐四夷，连岁用兵，虽未免劳师糜饷，却也能拓土扬威。只是渔
求仙，筑营室，侈封禅，好巡游，任用计臣酷吏，暴
人民，终落得上下困，内外无亲。亏得晚年
台一诏，自知悔过，得人付托，借保国祚；所以秦皇汉武，古今并称。独武帝传位少，不若秦二世的无致亡，相差就在末着呢！论断公允。后人或谓武帝崩后，移棺至未央前殿，早晚祭菜，似乎吃过一般；后来奉葬茂陵，后妃妾，多至陵园守制，夜间仍见武帝临幸；还有殉葬各
，又复现人世，遂疑武帝随尸解去。这统是讹传，无容絮述。到了夏盛时候，武帝至甘泉
避暑，昼卧未起，忽听得一声异响，才从梦中惊寤，披衣视，见有二人打架，一是侍中驸
都尉金日太
据死，刘屈牦及李广利一诛一叛，是正所以促武帝之悔心，使之力图晚盖。意者天不亡汉，乃特为此之激刺欤！综观武帝生平，多与秦始皇相类，唯初政时尚有可观，至晚年台一诏，力悔前愆，更为秦皇之所未闻。武帝有亡秦之失，而卒免亡秦之祸者，赖有此耳！且命立少，委任霍光，顾托得人，卒无李斯赵
之祸，斯亦武帝知人之特长。本书叙武帝事迹，视他主为详，而于秦皇异同之，隐隐揭，明人自能会，固不在互勘也。武帝此诏，虽似不从所请，却也知千秋词中有意，特加依畀。千秋本无才名，又无功绩，由一言
悟主心，便得封侯拜相，不特汉廷视为异数，就是外国亦当作奇闻。匈
狐鹿姑单于，复遣使要求和亲，武帝亦遣使答报。狐鹿姑单于问汉使：“闻汉新拜田千秋为丞相，此人素无重望，如何大用？”汉使答：“田丞相上书言事，语皆称旨，因此超迁。”狐鹿姑笑：“照汝说来，汉相不必定用贤人，只须一妄男上书，便好拜相了。”汉使无言可答，回报武帝；武帝责他应对失辞，意拘令下狱，还是千秋代为缓颊，方得邀免。千秋敦厚有智，善觇时变，比诸前时诸相，较为称职，但也是适逢机会，有此光荣。虽有智慧，不如乘时。又阅一年，武帝因
日闲暇，就赴五柞游览，有五柞树，荫复数亩，故以名。武帝连景，一住数日，不料风寒砭骨，病膏肓，遂致长卧不起，无力回。霍光随侍在侧，涕启问：“陛下倘有不讳，究立何人为嗣？”武帝答：“君未知前日画意么？我已决立少，君行周公事便了。”光顿首：“臣不如金日知过非难改过难，
台一诏惜年残；托孤幸得忠诚士，尸骨虽寒语不寒。